Un “pop” satisfactori i audible va marcar una perforació reeixida del contenidor de mostres segellat Apollo 17 mitjançant l’eina de perforació dissenyada i construïda per l’ESA. L’eina forma part d’un sistema de mostreig de gas amb un col·lector d’extracció de gas, dissenyat i construït per la Universitat de Washington St Louis, EUA.
Francesca McDonald, responsable de ciència i projecte de la contribució de l’ESA al Anàlisi de mostres de nova generació d’Apollo (ANGSA), es mostra al centre d’aquesta imatge amb l’eina de perforació, que conté la mostra prístina.
Francesca i el seu company, Timon Schild, van lliurar l’eina de perforació de l’ESA al Centre Espacial Johnson de la NASA a finals del 2021 en preparació de l’obertura de la mostra de nucli de l’Apol·lo 17 especialment curada, que havia romangut segellada al buit des de la seva recollida el 1972 a la superfície de la Lluna per l’astronauta de l’Apol·lo Gene Cernan.
La feina de l’eina, anomenada en broma “obrillauna Apol·lo” entre l’equip, era punxar el contenidor de buit de la mostra de la Lluna de manera que ajudés a capturar els gasos lunars atrapats.
Això es va fer amb èxit el febrer de 2022, amb els gasos fràgils recollits en recipients dedicats mitjançant un col·lector d’extracció dissenyat per un equip soci de la Universitat de Washington a Saint-Louis, EUA.
“L’eina de perforació es va dissenyar a mida per a aquest contenidor de buit de mostra bàsica (CSVC)”, explica Francesca. Fins i tot si no es torna a utilitzar, assenyala que “hi ha moltes lliçons apreses que podem prendre per a una futura exploració de la Lluna i Mart”.
Les investigacions combinades de ciència i enginyeria estan produint un conjunt de troballes sobre el bon rendiment del CSVC i què es pot aprendre per millorar la cadena de retorn de la mostra en el futur.
Els recipients de mostres de gas s’envien a laboratoris especialitzats d’arreu del món, inclòs a Europa, per a estudis detallats mitjançant tècniques analítiques d’espectrometria de masses altament sensibles per conèixer l’origen i l’evolució de les espècies volàtils a la Lluna i per entendre la història geològica de l’Apol·lo. 17 lloc d’aterratge.
S’està començant el treball de seguiment per avaluar el rendiment complet de l’eina i per assolir un conjunt de lliçons apreses per al retorn de mostres riques en volàtils, la contenció i el mostreig de gasos, que poden informar Artemis i Mars Sample Return.
L’experiment d’extracció de gas forma part del més gran Anàlisi de mostres de nova generació d’Apollo (ANGSA) que coordina l’anàlisi de diverses mostres de Lluna prístina de l’era d’Apol·lo. I per primera vegada, l’ESA participa en l’obertura del sòl retornat de la Lluna.
